Une nouvelle étude sur les microplastiques suggère que les minuscules morceaux de plastique pénètrent effectivement dans le corps de presque tous les êtres humains, et peut-être de tous les mammifères, de la planète.
L'étude, réalisée par une équipe de scientifiques en toxicologie dirigée par Matthew Campen de l'Université du Nouveau-Mexique, a examiné 62 échantillons de placenta humain pour déterminer le taux auquel ils contenaient des microplastiques et dans quelle mesure. Selon leurs conclusions, les 62 échantillons présentaient un niveau inquiétant de microplastiques.
L'étude, publiée dans la revue Sciences de toxicologie le mois dernier, a détecté une quantité de microplastiques comprise entre 6,5 et 790 microgrammes par gramme de tissu. Même si cela peut paraître peu, c'est une découverte troublante pour Campen et son équipe, a-t-il expliqué.
« La dose fait le poison » pour ceux qui étudient la toxicologie, a déclaré Campen. « Si la dose continue d'augmenter, on commence à s'inquiéter. Si nous constatons des effets sur le placenta, alors toute la vie des mammifères sur cette planète pourrait être affectée. Ce n'est pas bon. »
Les microplastiques sont définis par la National Oceanic Atmospheric Administration comme étant de petits morceaux de plastique mesurant moins de cinq millimètres de long. Ils pénètrent dans le corps humain par la nourriture et l'eau et, dans certains cas, il a été démontré que les humains peuvent également les respirer.
On ne sait pas encore clairement quel impact définitif ils ont sur la santé des humains – et encore moins de toutes les créatures vivantes qui en ont dans leur corps – mais plusieurs études ont jusqu'à présent montré qu'ils sont nocifs.
En laboratoire, par exemple, il a été démontré qu'ils endommagent les cellules humaines. Les rapports des consommateurs des tests sur divers produits alimentaires couramment achetés (tels que des céréales, des fast-foods, des fruits, etc.) ont révélé que 99 pour cent de ces aliments contenaient des phtalates et des bisphénols, des produits chimiques connus pour imiter les œstrogènes dans le corps et qui peuvent perturber le système endocrinien.
Les microplastiques apparaissent également partout sur Terre, en raison de la pollution généralisée des produits en plastique. Ils ont été trouvés dans les profondeurs océaniques les plus profondes, ainsi qu'au sommet du mont Everest. Ils ont même été trouvés dans l'atmosphère et dans les nuages.
Le recyclage des plastiques n'est pas non plus une option utile : des centaines de produits chimiques peuvent migrer des plastiques réutilisables vers les aliments qu'ils touchent, selon une étude.
Campen a exprimé son pessimisme quant à la possibilité de réduire prochainement le nombre de microplastiques dans le monde. « La situation ne fait qu'empirer, et la tendance est qu'elle doublera tous les 10 à 15 ans », a-t-il déclaré.
Campen a souligné que les plastiques ont une longue demi-vie et durent des centaines d'années avant d'être biodégradés.
« Même si nous l'arrêtions aujourd'hui, en 2050, il y aura trois fois plus de plastique en arrière-plan qu'aujourd'hui », a déclaré Campen. « Et nous n'allons pas l'arrêter aujourd'hui. »
