Le 7 avril, la Cour d'appel du septième circuit a statué que les enseignants des écoles publiques n'ont pas le droit constitutionnel de tromper un élève simplement parce que cet élève est transgenre. Surtout, la Cour a également statué que les accommodements religieux ne peuvent justifier le « préjudice causé aux élèves et la perturbation de l'environnement d'apprentissage » qui résultent du fait qu'un enseignant donne délibérément un mauvais genre à son élève.
Cette détention fait suite à un procès intenté en 2019 par John Kluge, professeur de musique à la Brownsburg High School dans l'Indiana, qui a été contraint de démissionner de son poste parce qu'il refusait de suivre la politique de l'école concernant les étudiants transgenres. La politique de l'école exigeait que les enseignants utilisent les noms et pronoms corrects des élèves transgenres si l'élève avait fourni le consentement écrit d'un médecin et d'un parent. Kluge a poursuivi le district scolaire, affirmant que sa liberté religieuse avait été violée et qu'il avait été victime de discrimination religieuse et de représailles.
Selon Nation LGBTQ, Kluge a affirmé qu'il ne pouvait pas suivre les politiques de l'école en raison de ses croyances chrétiennes et qu'il ignorait complètement ses étudiants transgenres. L'un de ses étudiants trans a admis que le traitement infligé à Kluge l'avait « aliéné, bouleversé et déshumanisé ». Cela me faisait redouter d'aller au cours d'orchestre chaque jour.
Avant sa démission, Kluge avait demandé à plusieurs reprises à l'école de ne pas exiger des enseignants qu'ils désignent les élèves transgenres par leurs pronoms et noms corrects. En 2017, Kluge et trois autres enseignants avaient présenté au directeur une lettre signée exprimant leurs objections religieuses au « transgenrisme » et déclarant qu'ils ne pensaient pas que les étudiants trans devraient être autorisés à utiliser les toilettes et les vestiaires de leur choix.
En 2018, Kluge a été approché par le directeur de l'école et lui a dit que son comportement « créait des tensions » parce qu'il ne s'adressait à ses élèves transgenres que par leur nom de famille et qu'il devait suivre la politique de l'école, sous peine de démissionner ou d'être suspendu. Kluge a ensuite démissionné.
Kluge était représenté par le groupe juridique anti-LGBTQ+ Alliance Defending Freedom (ADF), qui se présente comme un groupe de défense juridique chrétien conservateur et est répertorié depuis 2016 par le Southern Poverty Law Center comme groupe haineux.
En 2021, une juge fédérale, la juge Jane Magnus-Stinson, s'est prononcée contre Kluge, estimant qu'il n'était pas tenu de bénéficier d'« aménagements raisonnables » pour les étudiants transgenres mégenrés en raison de ses croyances chrétiennes. Magnus-Stinson a noté que le comportement de Kluge faisait que les élèves transgenres de sa classe « se sentaient ciblés et mal à l'aise ».
« Les étudiants et les enseignants se sont plaints du fait que le comportement de M. Kluge était insultant ou offensant et rendait l'environnement de sa classe peu accueillant et inconfortable », a écrit Magnus-Stinson dans sa décision. « (Un étudiant) a complètement quitté l'orchestre. »
Kluge a fait appel de la décision du tribunal de district, mais le septième circuit a confirmé la décision du tribunal inférieur, estimant que « Brownsburg avait le droit… de retirer les aménagements demandés lorsqu'il est devenu évident qu'ils ne fonctionnaient pas dans la pratique et causaient un préjudice aux étudiants ».
Paul Castillo, avocat chez Lambda Legal, a déclaré au Fondation indépendante américaine que « Cette (décision) est une immense victoire pour les étudiants transgenres qui recherchent l'égalité en matière d'éducation dans les salles de classe, qui cherchent à être en sécurité et respectés aux côtés de leurs pairs. Je pense que ce qui est remarquable dans la décision du juge, c'est la mission de l'école d'éduquer de manière égale tous les élèves, ce qui signifie que les enseignants ne peuvent pas utiliser la religion d'une manière qui interfère avec l'obligation ultime de l'école.
Même si l'avocat ADF de Kluge, Rory Gray, a déclaré qu'il n'était pas sûr qu'ils feraient appel, la décision devrait faire l'objet d'un appel devant la Cour suprême.
Que cette affaire particulière soit portée ou non devant la Cour suprême, les défenseurs des droits transgenres prévoient qu'une future scission des circuits – lorsque deux ou plusieurs circuits de la Cour d'appel américaine publieront des décisions contradictoires sur la même question juridique – pourrait pousser la Cour suprême à se prononcer sur ce sujet le plus tôt possible.
L'avocat du personnel et ancien Tyron Garner Memorial Law Fellow chez Lambda Legal, Avatara Smith-Carrington, a déclaré lors d'un récent panel sur la législation anti-trans au Sturm College of Law de l'Université de Denver : « Il n'y a aucune garantie, basée sur qui siège actuellement. à la Cour suprême, quelle sera la décision du tribunal. Mais quand je regarde la Cour suprême, d'où je siège, je suis inquiet.»
Alors que les droits des transgenres ont été de plus en plus attaqués au cours des derniers mois, leurs défenseurs célèbrent les récentes victoires qu'ils ont remportées devant les tribunaux.
En plus de la décision du septième circuit, les militants transgenres saluent également le refus de la Cour suprême d'intervenir dans l'affaire d'interdiction des sports transgenres en Virginie occidentale, permettant ainsi à une fille transgenre de continuer à pratiquer des sports à l'école pendant que l'affaire se fraye un chemin devant les tribunaux ; ainsi que la récente décision d'un juge fédéral d'empêcher l'entrée en vigueur de l'interdiction de drag du Tennessee parce que l'interdiction viole probablement le premier amendement.
L'ADF représente également Lainey Armistead, un intervenant dans le procès pour interdiction des sports transgenres en Virginie occidentale. Gillian Branstetter, stratège en communication au Women's Rights Project et au LGBTQ & HIV Project de l'ACLU, a souligné que la décision du septième circuit « est une autre perte majeure pour l'Alliance Defending Freedom, qui n'a récemment pas réussi à renverser une politique d'athlétisme trans-inclusive dans le Connecticut et n'a pas réussi hier encore à convaincre SCOTUS d'expulser une fille trans de 12 ans de sa Virginie occidentale. équipe d'athlétisme du collège.
