Des écologistes mexicains ont relancé jeudi une campagne pour protéger l'axolotl, une salamandre sous-marine mexicaine emblématique menacée d'extinction.
La campagne Adoptaxolotl 2024 invite les donateurs à adopter une salamandre menacée pour environ 600 pesos, soit 35 dollars, The Associated Press signalé. Une adoption virtuelle s'accompagne de mises à jour régulières sur le bien-être de l'amphibien. Les amateurs d'axolotl peuvent également acheter un dîner à l'une des salamandres ou acheter des t-shirts, des bandanas et des tasses sur le thème de l'axolotl.
« L'axolotl court un risque critique d'extinction », a déclaré Luis Zambrano González, qui travaille à l'Institut de biologie de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM). Gazette de l'UNAM. « Pour cette raison, nous devons comprendre sa conservation comme quelque chose dont l'ensemble de la société est responsable, prendre soin de son habitat et développer des stratégies pour permettre aux gens de s'identifier davantage à ces animaux. »
Il existe 18 espèces différentes d'axolotls au Mexique, et presque toutes sont considérées comme en danger critique d'extinction, selon AP. La salamandre est célèbre pour son apparence unique, ainsi que pour sa capacité à repousser des membres coupés. Les scientifiques pensent que l'étude de la capacité des axolotls pourrait les aider à réparer des lésions tissulaires ou à guérir d'un cancer, mais ils devront travailler vite pour découvrir leurs secrets.
Zambrano a dit au Journal officiel de l'UNAM que le nombre d'axolotls avait rapidement diminué lors des enquêtes : de 6 000 par kilomètre carré en 1998 à 36 en 2014, soit une baisse de 99,5 % en moins de deux décennies.
« Grâce à ces études, nous avons réalisé que l'amphibien est sur le point de disparaître et que si nous ne faisons rien, nous le perdrons bientôt dans la nature », a déclaré Zambrano.
La campagne, organisée par les scientifiques de l'UNAM, a permis de récolter plus de 450 000 pesos, soit 26 300 dollars, l'année dernière pour lancer un programme d'élevage en captivité et restaurer l'habitat dans les anciens canaux du district de Xochimilco, au sud de Mexico, selon PA.
Les scientifiques ont déclaré que les salamandres de Xochimilco étaient en danger parce que leur habitat était menacé par l'urbanisation, la pollution et les espèces envahissantes. Journal officiel de l'UNAM signalé.
« Il n'y a plus de temps pour Xochimilco », a déclaré Zambrano PA.
Jusqu'à présent, les chercheurs ont restauré 40 îles flottantes et 5,5 kilomètres de canaux, créé 36 refuges de biodiversité et installé 71 filtres pour améliorer la qualité de l'eau. UNAM Gazette signalé.
Les axolotls sont également sensibles au champignon chrytide responsable de la mortalité massive d'amphibiens dans le monde, selon PA.
Les scientifiques affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour connaître véritablement l'étendue des dommages causés à l'habitat des axolotls et le risque pour toutes les espèces.
Alejandro Calzada, qui travaille pour le gouvernement mexicain et surveille les espèces d'axolotl les moins populaires, a déclaré : PA que son équipe de neuf personnes n'est pas en mesure de surveiller tous les flux de Mexico ou du pays dans son ensemble.
« Ce que je sais, c'est que nous devons travailler de toute urgence », a déclaré Calzada.
