Le sénateur Bernie Sanders (I-Vermont) a présenté jeudi un projet de loi qui tente de mettre fin à une crise qui frappe depuis longtemps le système éducatif américain : les salaires extrêmement bas des enseignants.
Sanders, président de la commission sénatoriale de la santé, de l'éducation, du travail et des retraites, a proposé de fixer un salaire minimum national pour les enseignants à 60 000 dollars par an. Cela augmenterait les salaires de 43 pour cent des enseignants des écoles publiques du pays, selon un communiqué de presse sur le projet de loi, qui affecterait plus d'un million d'enseignants.
Le sénateur affirme que le projet de loi est nécessaire pour remédier à « l'embarras international » que représentent les États-Unis dont les salaires pour les enseignants sont parmi les plus mauvais parmi les pays riches.
« Il est tout simplement inacceptable que, dans le pays le plus riche de l'histoire du monde, de nombreux enseignants soient obligés d'effectuer deux ou trois emplois supplémentaires juste pour joindre les deux bouts », a déclaré Sanders dans un communiqué.
« La situation est devenue tellement absurde que les 15 plus grands gestionnaires de fonds spéculatifs de Wall Street gagnent plus d'argent en une seule année que tous les enseignants de maternelle d'Amérique réunis, soit plus de 120 000 enseignants. Les salaires des enseignants des écoles publiques sont si bas que dans 36 États, l'enseignant moyen d'une école publique ayant une famille de quatre personnes a droit aux bons d'alimentation, aux logements sociaux et à d'autres programmes d'aide gouvernementale », a-t-il poursuivi, soulignant que l'attitude des États-Unis à l'égard de l'éducation doit « radicalement changement. »
En plus d'augmenter les salaires des enseignants, le Pay Teachers Act augmenterait le soutien fédéral aux écoles publiques, triplerait l'aide aux écoles comptant un grand nombre d'élèves à faible revenu et augmenterait le financement des écoles rurales et du Bureau of Indian Education.
Le projet de loi a été coparrainé par sept sénateurs, dont Elizabeth Warren (Démocrate du Massachusetts) et Ed Markey (Démocrate du Massachusetts). Il bénéficie également du soutien de plus de 50 grands groupes et syndicats du monde de l'éducation, dont les deux plus grands syndicats d'enseignants aux États-Unis, la National Education Association (NEA) et l'American Federation of Teachers (AFT).
« Les écoles américaines sont confrontées à une crise de cinq alertes en raison de la pénurie d'éducateurs qui dure depuis des décennies et exacerbée par la pandémie », a déclaré la présidente de la NEA, Becky Pringle. « Ensemble, nous devons recruter un grand nombre d'éducateurs diversifiés dans la profession et retenir des éducateurs qualifiés et expérimentés dans nos écoles pour aider nos élèves à retrouver leur apprentissage et à s'épanouir dans le monde d'aujourd'hui. Pour y parvenir, nous devons disposer d'une rémunération compétitive basée sur la carrière pour recruter et retenir les éducateurs.
Le domaine de l'éducation est actuellement en crise. L'écart entre la rémunération des enseignants et celle des autres diplômés universitaires a atteint un niveau record. Selon un rapport de l'Economic Policy Institute (EPI), les enseignants étaient payés en moyenne 24 % de moins que les diplômés universitaires comparables en 2021, un écart record depuis que le groupe a commencé à examiner ces données.
Les bas salaires historiques des enseignants ont contribué à une pénurie d'enseignants qui dure depuis plus de dix ans, exacerbée par la pandémie. Selon une enquête du Centre national des statistiques de l'éducation, 53 % des écoles publiques estiment manquer de personnel pour l'année scolaire 2022-2023.
Le manque de personnel, causé en grande partie par des salaires insuffisants, fragilise la situation de la profession dans son ensemble. Une étude récente a révélé que les salaires des enseignants, les conditions de travail, la diminution de l'influence des syndicats et l'augmentation des fusillades dans les écoles ont amené la profession à son plus bas niveau depuis au moins un demi-siècle, à en juger par les paramètres de financement de l'éducation.
En plus de la détérioration des conditions de travail, les enseignants sont confrontés à une augmentation des attaques et du harcèlement de la part de mouvements de « parents » de droite orchestrés par des groupes d'extrême droite fortunés qui cherchent à éroder et à détruire le système scolaire public aux États-Unis.
Les enseignants se sont soulevés en réponse aux bas salaires et aux mauvaises conditions de travail à travers le pays, les grèves des enseignants se multipliant ces dernières années, obtenant souvent de bons résultats. Mais dans de nombreux États, les enseignants des écoles publiques ne sont pas autorisés à faire grève – et, dans cinq États du Sud et du Sud-Ouest, les employés du secteur public ne sont même pas autorisés à négocier collectivement sans subir de représailles.
