Le gouverneur d'extrême droite Greg Abbott (à droite) a signé la semaine dernière un projet de loi qui annule les lois locales exigeant des coupures d'eau et de chaleur pour les travailleurs du bâtiment, alors que les décès dus à la chaleur liés au travail au Texas augmentent et que les températures atteignent des niveaux records.
Cette disposition fait partie d'un projet de loi appelé « projet de loi de l'Étoile de la mort » par ses opposants, qui annule une multitude de réglementations locales qui édictent, entre autres, des protections supplémentaires pour les travailleurs. La partie concernant les travailleurs de la construction empêcherait les villes et les comtés d'adopter de nouvelles réglementations et annulerait les réglementations actuelles qui imposent des coupe-eau pour certains travailleurs.
Des villes comme Austin et Dallas ont des lois garantissant que les ouvriers du bâtiment bénéficient d'une pause de 10 minutes toutes les quatre heures pour boire de l'eau et se protéger du soleil. Ce projet de loi annulerait cette exigence.
Cette loi intervient alors que les décès au travail liés à la chaleur devraient s'aggraver en raison de la crise climatique. En effet, dans les jours qui ont suivi la signature du projet de loi par Abbott, une vague de chaleur record a frappé de vastes étendues de l'État, menaçant le réseau électrique de l'État. Dans certains endroits, l'indice de chaleur a dépassé 120 degrés. D'autres endroits ont battu des records de chaleur ; Austin a établi le record de chaleur de tous les temps au mois de juin, tandis que Junction, à l'ouest d'Austin, atteint son niveau record de 110 degrés.
Le Texas est déjà le pire État du pays en termes de décès de travailleurs dus à la forte chaleur, selon le Tribune du Texas. Au moins 42 travailleurs sont morts d'une exposition à la chaleur dans l'État entre 2011 et 2021, selon les données du Bureau of Labor Statistics – et les travailleurs affirment que cela n'englobe pas tous les décès liés à la chaleur, car ils sont souvent attribués à autre chose que la chaleur.
Les décès liés à la chaleur vont certainement augmenter suite à la nouvelle loi, ont déclaré les syndicats. L'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) recommande aux travailleurs extérieurs de boire huit onces d'eau toutes les 20 minutes lorsqu'ils travaillent par temps chaud afin de prévenir les maladies liées à la chaleur.
« La construction est une industrie mortelle. Quelle que soit la protection minimale, elle peut sauver une vie. Nous parlons d'un droit de l'homme », a déclaré Ana Gonzalez, directrice adjointe des politiques et de la politique de l'AFL-CIO du Texas. Tribune du Texas. « Nous verrons davantage de décès, surtout en raison des températures élevées du Texas. »
Alors que les conditions de travail se détériorent rapidement en raison de la crise climatique et du déclin des normes pour les travailleurs en extérieur, les défenseurs affirment depuis longtemps que la justice climatique est une justice pour les travailleurs. Les températures estivales douces se font de plus en plus rares et l'État devrait être en moyenne trois degrés plus chaud d'ici 2036 que dans les années 1950. Cela entraînera un doublement du nombre de jours à 100 degrés d'ici 2036 par rapport aux deux dernières décennies, a estimé le climatologue de l'État.
La vague de chaleur actuelle met déjà à rude épreuve le réseau électrique de l'État ; si le réseau électrique tombe en panne à un moment donné, cela créerait des problèmes encore plus graves pour les travailleurs cherchant un répit face à la chaleur.
