Un juge du Texas a considéré qu'une loi récemment adoptée – qui vise à limiter les ordonnances ou les réglementations pouvant être promulguées par les municipalités de tout l'État – constitue une violation des normes protégeant le contrôle local dans la constitution du Texas.
La ville de Houston a d'abord poursuivi l'État en justice pour cette loi, puis a été rejointe par les villes d'El Paso et de San Antonio.
La juge de district de l'État Maya Guerra Gamble du comté de Travis a rendu mercredi une courte décision de deux pages, écrivant que la loi – le projet de loi 2127, connu sous le nom de projet de loi « Étoile de la mort » par ses opposants – est, « dans son intégralité… inconstitutionnelle – en apparence, et appliqué à Houston en tant que ville constitutionnelle autonome » et à d'autres lois locales de l'État.
Le jugement n'empêchera pas la loi d'entrer en vigueur ce vendredi, La Tribune du Texas signalé. Cependant, cela donnera aux villes une plus grande capacité à contrer toute action en justice intentée par l'État contre leurs ordonnances locales. Le bureau du procureur général du Texas a déjà annoncé qu'il ferait appel de la décision.
Le gouverneur Greg Abbott (à droite) a signé le HB 2127 en juin au milieu d'une forte opposition de la part des groupes progressistes et ouvriers ainsi que des grandes villes et comtés de l'État, qui ont, au cours des dernières décennies, bénéficié d'une plus grande latitude pour adopter des ordonnances au sein de leurs juridictions. La loi interdit aux municipalités locales de prendre des mesures concernant huit types différents de codes gouvernementaux, à moins que le gouvernement de l'État ne donne l'autorisation explicite de le faire.
Certaines parties de la loi sont extrêmement ambiguës, ce qui rend difficile de savoir si les entités de la ville ou du comté peuvent ou non prendre certaines mesures, créant ainsi un effet dissuasif.
Entre autres domaines, la loi empêcherait les gouvernements locaux de promulguer ou d'appliquer des ordonnances liées à la construction – par exemple, une réglementation du comté de Harris qui oblige les entreprises de construction à tenir des registres sur la sécurité (et qui interdit aux entreprises peu sûres d'être prises en compte pour des projets) serait sans aucun doute constaté en non-conformité à la norme HB 2127.
La loi affecterait les ordonnances locales qui réglementent les prêteurs sur salaire, imposerait des interdictions plus strictes de discrimination en matière d'embauche et de logement, autoriserait des taux de salaire minimum plus élevés que ceux de l'État, et bien plus encore. La loi pourrait également restreindre la manière dont les gouvernements locaux réagissent aux catastrophes naturelles, ce qui amènerait les dirigeants municipaux à se demander si leurs actions en faveur des résidents pourraient enfreindre la loi.
Les dirigeants des gouvernements locaux et les organisations opposées à la loi ont célébré la décision de Gamble.
« C'est une victoire pour la démocratie », a déclaré le maire de San Antonio, Ron Nirenberg, dans un communiqué. « Cette décision constitue une étape cruciale pour garantir que les villes du Texas et leurs résidents respectifs conservent leur capacité à se gouverner eux-mêmes. »
Nirenberg a déclaré que lui et d'autres dirigeants de la ville se préparaient à faire appel.
« Le gouverneur et la législature de l'État poursuivront sans aucun doute leurs tentatives pour contrecarrer le contrôle local, mais San Antonio restera vigilant dans sa lutte pour protéger la voix et le pouvoir de nos résidents », a déclaré Nirenberg.
La loi « contrecarre la volonté des électeurs du Texas qui, dans la Constitution du Texas, ont doté ces villes de pleins droits à l'autonomie gouvernementale et à l'innovation locale », a déclaré le maire de Houston, Sylvester Turner, qui a salué la décision.
Dans une déclaration commune de plusieurs groupes progressistes et syndicaux (dont l'AFL-CIO du Texas), les organisations ont déclaré que la décision de Gamble permettra « aux politiques locales cruciales et vitales de rester en place… reflétant l'importance pour les dirigeants locaux d'être capables de répondre aux les besoins urgents de leurs communautés.
