Le sénateur Bernie Sanders (I-Vermont) a présenté mardi un projet de loi visant à augmenter le salaire minimum fédéral pour la première fois en 14 ans et à mettre fin à la plus longue période pendant laquelle le salaire n'a pas été augmenté depuis la création du salaire minimum il y a plusieurs décennies.
Le projet de loi augmenterait le salaire minimum fédéral actuel de près de 10 dollars de l'heure, le faisant passer du niveau actuel de 7,25 dollars à 17 dollars de l'heure au cours des cinq prochaines années. Cela abolirait également le salaire minimum pour les travailleurs au pourboire, qui n'est actuellement que de 2,13 dollars de l'heure, et pour les travailleurs handicapés, dont le salaire médian n'est que de 3,50 dollars de l'heure.
Les législateurs estiment que cela entraînerait une augmentation des salaires de près d'un cinquième de la population active américaine, soit 28 millions de travailleurs.
« Le salaire minimum fédéral de 7,25 dollars de l'heure est un salaire de misère. Il doit être porté à un salaire décent – au moins 17 dollars de l'heure », a déclaré Sanders dans un communiqué.
« En 2023, un emploi devrait vous sortir de la pauvreté, et non vous y maintenir. À une époque d'inégalités massives de revenus et de richesses et de profits record des entreprises, nous ne pouvons plus tolérer que des millions de travailleurs soient incapables de nourrir leur famille parce qu'ils travaillent pour des salaires totalement inadéquats », a-t-il poursuivi. « Le Congrès ne peut plus ignorer les besoins de la classe ouvrière de ce pays. »
Sanders, président de la commission sénatoriale de la santé, de l'éducation, du travail et des retraites, a été rejoint par 29 collègues démocrates du Sénat et près de 150 membres de la Chambre pour présenter le projet de loi. La version de la Chambre a été présentée par le représentant Bobby Scott (Démocrate de Virginie), le plus haut démocrate du comité de la Chambre sur l'éducation et la main-d'œuvre. Le projet de loi bénéficie du soutien de près de 50 organisations, dont de grands syndicats comme l'AFL-CIO et des groupes comme l'Economic Policy Institute.
« Aucune personne travaillant à temps plein aux États-Unis ne devrait vivre dans la pauvreté », a déclaré Scott.
Le projet de loi représente un changement par rapport au seuil obsolète de 15 dollars de l'heure que les législateurs progressistes et les défenseurs des droits du travail réclamaient depuis plus d'une décennie, et qui, selon des recherches, ne constitue plus un salaire viable pour les familles dans aucun État des États-Unis. Plus tôt cette année, Sanders a déclaré que 17 $ est le nouvel objectif cette année, ce qui représente une augmentation du salaire minimum de 15 $ de l'heure qu'il avait presque fait adopter en 2021 sur la base de l'inflation.
Les défenseurs affirment depuis des années que 15 $, voire 17 $, ne suffisent pas pour obtenir un salaire décent ou pour refléter la productivité des travailleurs ; Selon certaines estimations, 17 dollars ne représentent pas un salaire suffisant pour une famille de deux adultes et un enfant, où que ce soit dans le pays. Si le salaire minimum fédéral avait augmenté en fonction de l'augmentation de l'inflation et de la productivité depuis 1968, les experts estiment qu'il dépasserait largement les 20 dollars, voire les 30 dollars aujourd'hui.
Pendant ce temps, si le salaire minimum avait suivi l'augmentation des primes de Wall Street depuis 1985, il serait de 61,75 dollars de l'heure, selon un rapport de l'Institute for Policy Studies de l'année dernière.
Néanmoins, le projet de loi représenterait une énorme amélioration par rapport au salaire minimum fédéral actuel, dont la valeur est à son plus bas niveau depuis 67 ans, ayant perdu 28 pour cent de sa valeur depuis la dernière augmentation du Congrès en 2009.
Le communiqué de presse sur le projet de loi semble reconnaître que 17 dollars est un compromis, soulignant des statistiques similaires sur les augmentations de productivité et les bonus de Wall Street. Mais même au montant du compromis, il est peu probable que le projet de loi soit adopté par le Congrès, les Républicains contrôlant la Chambre et les Démocrates conservateurs opposés à une augmentation du salaire minimum.
