Les militants de première ligne pour le climat ont renouvelé mardi leur engagement à continuer de lutter contre le pipeline Mountain Valley, lorsque les régulateurs fédéraux américains ont décidé que MVP pourrait augmenter ses tarifs de transport de gaz et avoir plus de temps pour construire une extension.
« Le gouvernement fédéral prétend reconnaître l'urgence de la crise climatique tout en permettant à l'industrie des combustibles fossiles de la promouvoir », a déclaré Russell Chisholm, directeur général de la Protect Our Water, Heritage, Rights Coalition, en réponse aux deux organismes de réglementation fédérale de l'énergie. Ordonnances de la Commission (FERC).
« Au cours de la dernière décennie, marquée par des retards répétés, des augmentations budgétaires et des violations de l'environnement, des milliers de personnes ont résisté à l'imprudent pipeline Mountain Valley et à son extension Southgate, et nous ne partirons jamais », a-t-il promis. « Notre résistance est le plus grand cauchemar de l'industrie des combustibles fossiles ; nous ne faisons que devenir plus puissants.
MVP devrait traverser 303 milles de Virginie et de Virginie occidentale, ainsi que l'extension Southgate jusqu'en Caroline du Nord. En grande partie grâce au sénateur américain sortant Joe Manchin (DW.Va.), des dispositions visant à accélérer la construction du gazoduc partiellement achevé ont été incluses dans la loi sur le plafond de la dette que le président Joe Biden a négociée cette année avec les républicains du Congrès.
La nouvelle ordonnance de la FERC autorisant les hausses de tarifs – dont les critiques craignent qu'elles ne soient répercutées sur les clients – note que MVP estime désormais que la construction coûtera plus de 6,6 milliards de dollars, au lieu de l'estimation précédente de 3,7 milliards de dollars. Il indique également que MVP, une coentreprise impliquant cinq sociétés énergétiques, « affirme que les principaux facteurs de l'augmentation des coûts étaient les retards causés par les contestations judiciaires en cours contre le projet, qui persistent depuis le début de la construction début 2018 ».
Jessica Sims, coordinatrice de terrain d'Appalachian Voices en Virginie, a répondu que « le retard du pipeline Mountain Valley et les coûts de construction gonflés sont dus à une planification et un choix de tracé insuffisants de la société, à des demandes de permis déficientes et à des pratiques de construction laxistes. Les violations, amendes, suspensions de permis et ordonnances de consentement qui en résultent sont le fait de l'entreprise elle-même et elle n'aurait pas dû être autorisée à répercuter financièrement ces erreurs sur les consommateurs.
Parallèlement à l'ordonnance tarifaire, les commissaires de la FERC, Mark Christie, Allison Clements et Willie Phillips, ont approuvé une prolongation de trois ans pour que MVP puisse achever le projet de Caroline du Nord. Le commissaire James Danly n'a pas participé aux décisions et le cinquième siège de la commission est vacant.
Ridge Graham, responsable du programme Appalachian Voices en Caroline du Nord, a qualifié cette décision d'« épouvantable », tandis que Jason Crazy Bear Keck, co-fondateur de 7 Directions of Service, a déclaré que « nous sommes extrêmement déçus mais jamais surpris par les résultats d'un système créé dans un but lucratif ».
« La décision de la FERC de prolonger le certificat de « nécessité publique » du MVP Southgate, qui soumet nos ruisseaux, nos rivières et les membres de notre communauté à la saisie de terres et à une pollution irréversible, contre notre volonté, sans aucune preuve de nécessité, est un crime contre nous et les générations futures. », a ajouté Keck. « Nous n'abandonnerons jamais la défense de nos vies et de l'environnement naturel qui rend la vie possible. »
Les opposants au MVP ont souligné que le gouverneur démocrate de Caroline du Nord, Roy Cooper, et d'autres fonctionnaires élus de l'État se sont prononcés contre l'extension de 75 milles, qui devait initialement être achevée en juin dernier.
« Ce projet n'est pas nécessaire pour les Caroliniens du Nord », a déclaré Emily Sutton de l'Assemblée de Haw River, soulignant l'opposition des résidents et des responsables, dont Cooper. « La santé et la sécurité de nos communautés et du bassin versant de la rivière Haw ne devraient pas être compromises au profit des intérêts des combustibles fossiles. Nous continuerons à nous battre pour protéger les personnes et les lieux que nous aimons.
Alors que la FERC publiait mardi ses ordonnances MVP, Appalachians Against Pipelines – qui combat le projet depuis plus de cinq ans – a déclaré que les manifestants sont désormais « confrontés à une répression accrue de la part de l'État et des entreprises derrière le pipeline » et appeler pour des actions de solidarité à travers les États-Unis du 29 au 31 janvier « pour amener le combat à toutes les entreprises et banques impliquées ».
« À chaque arrêt de travail, Mountain Valley Pipeline et ses collaborateurs de l'État cherchent de plus en plus désespérément à criminaliser la dissidence. » selon le groupe. « MVP poursuit plus de 40 militants dans plusieurs juridictions du centre des Appalaches pour des millions de dollars. Plus de 20 combattants du pipeline ont été arrêtés pour diverses accusations depuis cet été, notamment des crimes d'enlèvement ridicules.
Les Appalaches contre les pipelines déclaré que « nous savons pourquoi les forces étatiques et privées font cela – parce qu'elles sont terrifiées par les communautés que nous avons construites, par le combat que nous menons, et parce qu'elles savent que nous n'avons pas peur et que nous ne reculerons pas ».
