Un juge fédéral a déclaré illégales les cartes du Congrès de Géorgie, jugeant qu'elles violaient la loi sur les droits de vote (VRA) et qu'elles devaient être redessinées d'ici début décembre pour garantir que les électeurs noirs de l'État seront dûment représentés au prochain tour des élections au Congrès. .
Jeudi, le juge du tribunal de district Steve Jones a statué après un procès de deux semaines que les cartes que les républicains avaient redessinées après le recensement décennal de 2020 réduisaient illégalement le pouvoir de vote des résidents noirs en Géorgie. Jones a ordonné à la législature de redessiner les limites du Congrès pour créer « un district supplémentaire à majorité noire dans la région métropolitaine ouest d'Atlanta ».
L'ordonnance de Jones a également examiné les districts au niveau législatif de l'État et a ordonné aux législateurs de redessiner les cartes pour créer deux autres districts sénatoriaux à majorité noire, ainsi que cinq districts supplémentaires à la Chambre dans lesquels les électeurs noirs seraient majoritaires.
« Les électeurs noirs de Géorgie… ont subi un préjudice important » en raison du tracé de la carte de la Géorgie, a déclaré Jones. « Ces citoyens ont le droit de voter le plus tôt possible pour leurs représentants selon un plan de répartition légal. »
Jones a fixé au 8 décembre la date limite pour que les cartes soient redessinées afin qu'elles puissent être prêtes pour les courses au Congrès de 2024. En réponse à la décision, le gouverneur Brian Kemp (à droite) a convoqué une session extraordinaire de la législature de l'État qui débutera le 29 novembre, afin de créer des cartes avant la date limite.
Il y a de fortes chances que des responsables géorgiens – qu'ils proviennent du bureau de Kemp ou de la législature de l'État – puissent faire appel de la décision, ce qui pourrait prolonger le délai fixé par Jones.
Si une procédure d'appel commence, il est possible que cela reflète un cas dans l'État voisin de l'Alabama, où un tribunal a également jugé que des cartes dessinées par des républicains violaient la VRA. L'Alabama a fait appel de cette décision jusqu'à la Cour suprême, qui, dans une décision quelque peu surprenante, a confirmé les conclusions des tribunaux inférieurs et a ordonné au corps législatif de créer deux districts supplémentaires du Congrès où les résidents noirs constituaient la majorité, ou presque.
Dans une tentative effrontée de contrecarrer la décision de la Haute Cour, l'Alabama a dessiné des cartes qui n'ont pas créé deux districts supplémentaires à majorité noire. Une cour d'appel a statué que le législateur avait de nouveau agi illégalement et a ordonné à un maître spécial d'établir des cartes à la place, ce que le tribunal a ensuite approuvé.
Dans sa décision de jeudi, Jones a noté qu'il ne serait pas difficile pour les législateurs géorgiens de respecter le délai – ils avaient, après tout, créé les cartes actuelles dans un délai tout aussi court.
« L'Assemblée générale a adopté les plans rapidement en 2021 » pour produire les frontières inconstitutionnelles qui existent actuellement, a écrit Jones, ajoutant que le corps législatif a été informé il y a près de deux ans que de nouvelles cartes pourraient être nécessaires.
Jones a poursuivi en disant qu'il agirait de son propre chef si la législature de l'État refusait de suivre son ordre et qu'à la place, comme la législature de l'État de l'Alabama, il a produit une carte qui violait toujours la VRA, écrivant que :
Ce calendrier équilibre les principes d'équité concernés et sert l'intérêt public en donnant à l'Assemblée générale l'opportunité légitime d'élaborer une réparation… tout en garantissant également que, si une réparation acceptable n'est pas produite, la Cour aura le temps d'en façonner une – comme la Cour n'autorisera pas un autre cycle électoral sur des plans de redécoupage que la Cour a jugés illégaux sur la base d'un dossier complet de procès.
Dans les remarques finales de sa décision, Jones a noté que « la Géorgie a fait de grands progrès depuis 1965 vers l'égalité en matière de vote ».
« Cependant, les éléments de preuve présentés à cette Cour montrent que la Géorgie n'a pas atteint le point où le processus politique offre une ouverture et des chances égales pour tous », a-t-il ajouté.
