Il y a 100 ans, Alexander Terrell, ancien officier confédéré et représentant du Texas, affirmait que « les Mexicains sont incités le jour du scrutin à traverser le Rio Grande à la nage et à voter avant que leurs cheveux ne soient secs ».
La loi électorale Terrell de 1903, alimentée par de fausses affirmations selon lesquelles des non-citoyens mexicains votaient aux élections au Texas, limitait les primaires au Texas aux seuls électeurs blancs.
Après la guerre civile, le 15e amendement de la Constitution de 1870 avait interdit aux États de restreindre le droit de vote « en raison de la race, de la couleur ou des conditions antérieures de servitude ». Cependant, les partis politiques disposaient encore d'une grande marge de manœuvre pour désigner des candidats aux élections, et cette solution de contournement a été rapidement adoptée dans tout le Sud pour retirer le droit de vote aux hommes noirs et autres personnes de couleur récemment libérés.
La Cour suprême des États-Unis a jugé les primaires blanches inconstitutionnelles en 1944. La rhétorique de Terrell et les allégations non fondées de fraude électorale et d'immigrants traversant illégalement la frontière sont devenues une tactique permanente.
La rhétorique anti-immigrés a figuré en bonne place dans les publicités et les discours de campagne des candidats républicains avant les élections de mi-mandat du 8 novembre. Mais les organismes de surveillance affirment que ce cycle électoral est différent en raison de la mesure dans laquelle le Parti républicain a adopté et promu un mélange plus sinistre de théories du complot marginales enracinées dans la xénophobie et la suprématie blanche.
Les experts et les défenseurs du droit de vote craignent que l'histoire ne se répète, alors que des faux-fuyants sur le vote des non-citoyens et des allégations d'invasion à la frontière sont utilisés tandis que les législateurs restreignent les droits de vote et l'accès aux bulletins de vote dans la majeure partie du pays. Les défenseurs de l'immigration craignent que les mensonges et les discours haineux qui se préparent au cours de ce cycle électoral n'incitent certains à la violence.
Cela est devenu évident lorsqu'un homme de 21 ans est entré dans un Walmart le 3 août 2019, dans la ville frontalière d'El Paso et a utilisé un AK-47 pour tuer 22 personnes. La peur d'une « invasion hispanique du Texas » l'a poussé à plus de 650 milles de chez lui. Sa mission : tuer des Mexicains.
Ce massacre et d'autres massacres racistes commis à travers le pays ces dernières années ont été inspirés par une théorie du complot marginale, largement connue sous le nom de « Théorie du Grand Remplacement » – l'affirmation selon laquelle les élites occidentales, souvent injectées de rhétorique antisémite à l'égard des hommes de pouvoir juifs, veulent remplacer et priver de pouvoir les Américains blancs.
Autrefois confinées aux marges sombres d'Internet, y compris aux sites nationalistes blancs, certains aspects de la théorie du remplacement sont devenus courants aux heures de grande écoute. Fox News montre et est au centre de nombreux candidats du GOP, selon Zachary Mueller, directeur politique d'America's Voice, un groupe de défense des immigrés qui suit les messages du GOP dans les publicités politiques depuis 2018.
Le groupe a suivi plus de 600 messages sur une invasion à la frontière provenant de plus de 100 candidats du GOP, de comités d'action politique et de médias de droite au cours de cette saison électorale. Plus de 130 messages suivis par le groupe prétendent à tort que les démocrates autorisent délibérément les immigrants à entrer illégalement dans le pays pour gagner des électeurs.
Il n'existe aucune preuve statistiquement significative que des non-citoyens aient voté aux élections américaines. Et loin d'être « ouverte », un nombre record de migrants ont été arrêtés par les patrouilles frontalières cette année.
« Les démocrates ignorent activement les lois en vigueur et permettent à des millions de migrants d'entrer illégalement dans notre pays. Pourquoi? Parce que l'on pense que s'ils reçoivent suffisamment d'aide, ces migrants finiront par devenir des électeurs démocrates », lit-on dans un courriel de campagne électorale envoyé par Monica De La Cruz en septembre. De La Cruz est un candidat républicain soutenu par Trump et candidat au Congrès dans le 15e district du Texas.
La rhétorique du remplacement et de l'invasion était principalement en marge du parti républicain en 2018, a déclaré Mueller, mais cette année, le nombre de messages est environ cinq fois plus élevé et émane de la direction jusqu'en bas.
« C'est dangereux parce que certains segments de ceux qui croient aux mensonges racistes vont prendre sur eux d'agir en tant que justiciers pour tenter d'y mettre fin », a déclaré Mueller.
À la suite d'une fusillade de masse dans un supermarché Buffalo l'automne dernier, la représentante américaine Elise Stefanik de New York, troisième républicaine la plus haute de la Chambre, a été critiquée pour une série de publicités sur Facebook mettant en garde contre une « insurrection électorale permanente », arguant que que les démocrates veulent accorder l'amnistie à des millions d'immigrés illégaux et « renverser notre électorat actuel ».
Dans une interview réfutant les allégations selon lesquelles ses publicités faisaient écho à la théorie du complot qui a inspiré le tireur de Buffalo, Stefanik a déclaré qu'il n'y avait rien de raciste à vouloir une frontière sûre ou à s'opposer à une amnistie de masse.
Le bureau de Stefanik n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Les démocrates et les défenseurs des droits de l'immigration ont également condamné le gouverneur du Texas, Greg Abbott, et le lieutenant-gouverneur de l'État, Dan Patrick, tous deux républicains, pour avoir décrit les immigrants traversant la frontière comme une invasion.
« Nous sommes envahis », a déclaré Patrick lors d'une conférence de presse l'année dernière. « Ce terme a été utilisé dans le passé, mais il n'a jamais été aussi vrai. »
Abbott a déclaré au même point de presse que « des maisons sont envahies » alors qu'il annonçait que l'État dépenserait un premier montant de 250 millions de dollars pour construire une barrière à la frontière sud de l'État avec le Mexique afin de combler les lacunes qui subsistent depuis la première construction du mur frontalier. il y a près de 30 ans.
La représentante américaine Veronica Escobar, démocrate d'El Paso, a condamné les propos d'Abbott et de Patrick dans un tweet après la conférence de presse.
« Si des gens meurent à nouveau, du sang sera sur vos mains », a écrit Escobar.
Abbott est allé plus loin : il a publié un décret en juillet invoquant la « clause d'invasion » de la Constitution américaine et ordonnant aux forces de l'ordre de l'État d'arrêter les migrants et de les déposer aux points d'entrée. L'article IV, section 4 de la Constitution américaine stipule que le gouvernement fédéral « garantira à chaque État de cette Union une forme républicaine de gouvernement et protégera chacun d'entre eux contre l'invasion… »
(Le terme « républicain » fait référence à une république de représentants, et non au parti républicain.)
Après des années pendant lesquelles l'ancien président Donald Trump diabolisait les immigrés sans papiers et utilisait régulièrement le mot invasion, plus de la moitié des Américains déclarent qu'il y a une « invasion » à la frontière sud, selon un sondage réalisé en août par Radio Nationale Publique et Ipsos,
Mais les experts affirment que « l'augmentation actuelle des arrestations correspond à un schéma prévisible de changements saisonniers dans l'immigration clandestine combiné à un arriéré de demande en raison de la fermeture des frontières en raison du coronavirus en 2020 », selon une analyse récente du ministère. Washington Post.
Alors que les politiciens du Texas continuent d'attaquer les immigrants et de tirer la sonnette d'alarme sur la sécurité des frontières, ils ont également intensifié leurs efforts pour restreindre l'accès aux urnes.
L'année dernière, Abbott a promulgué l'un des projets de loi électoraux les plus stricts du pays. Le projet de loi a annulé les heures de vote prolongées et le vote au volant, restreint le vote par correspondance, ajouté de nouvelles exigences en matière d'identification des électeurs, interdit certaines formes d'organisation de la participation électorale et augmenté les sanctions pénales en cas de violation des lois électorales.
Abbott et Patrick n'ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
La réalité est que le Texas n'est pas seul : l'accès aux urnes s'est dégradé dans 26 États, et cela a été particulièrement mauvais pour les personnes de couleur, selon un rapport. Centre pour l'intégrité publique rapport examinant les inégalités de vote dans les 50 États et à Washington DC
De fausses affirmations selon lesquelles des non-citoyens votent et influencent les élections ont été utilisées pour justifier certaines de ces nouvelles restrictions. En Arizona, les législateurs républicains ont adopté une nouvelle loi exigeant une preuve de citoyenneté pour s'inscrire sur les listes électorales. Cela pourrait avoir l'impact le plus important sur la population autochtone âgée de l'État, qui est moins susceptible de disposer d'actes de naissance ou d'autres documents prouvant sa citoyenneté.
« Ce n'est pas politiquement populaire de dire : ‘Hé, je ne veux tout simplement pas que les non-blancs votent, alors nous allons créer ces barrières arbitraires pour que seuls les Blancs de la classe moyenne et les Blancs aisés puissent voter', c'est cela. cela ne vous fera pas gagner une élection qui semble jolie à première vue », a déclaré Mueller. « Alors ils créent d'autres types de croque-mitaines pour faire ce genre de choses. »
Cet article est paru pour la première fois sur Centre pour l'intégrité publique et est republié ici sous une licence Creative Commons.
