Le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott, a indiqué qu'il défierait un ordre du ministère de la Justice (DOJ) visant à retirer les barrières de barbelés dans le Rio Grande, une action qui a donné lieu à un procès fédéral contre lui et d'autres responsables du Texas.
Ces barrières font partie du programme dit « Opération Lone Star » d'Abbott, qui vise à dissuader les migrants d'entrer aux États-Unis par la frontière entre le Texas et le Mexique. Dans une lettre envoyée par le DOJ au bureau d'Abbott la semaine dernière, le ministère a averti qu'il poursuivrait le Texas en justice si les barrières n'étaient pas supprimées d'ici lundi.
Au cours du week-end et lundi, Abbott a indiqué qu'il ne supprimerait pas les barrières, ce qui a conduit le DOJ à intenter une action en justice devant le tribunal fédéral de district d'Austin lundi après-midi.
Des kilomètres de ces bouées reliées, auxquelles sont attachées des barbelés, se trouvent sur la rivière près d'Eagle Pass, au Texas, où le deuxième plus grand nombre de passages de migrants a eu lieu au cours de l'année écoulée. Jusqu'à présent, au cours de l'opération Lone Star, le site a été témoin d'une pléthore d'abus contre des migrants, y compris des enfants, comme en témoigne une lettre d'un soldat du ministère de la Sécurité publique de l'État à ses supérieurs le mois dernier.
Cette lettre faisait état d'un certain nombre d'incidents inquiétants, notamment des ordres directs donnés aux soldats de blesser physiquement les migrants. Il détaille également comment une femme victime d'une fausse couche a été prise dans des barbelés près de la frontière en juin, et comment une fillette de 4 ans s'est évanouie à cause d'un épuisement dû à la chaleur alors qu'elle tentait de franchir la barrière mais a été repoussée par un Texas. Soldat de la Garde nationale.
D'autres incidents relatés dans la lettre incluent un adolescent qui s'est cassé la jambe en essayant de contourner les bouées et une augmentation du nombre de noyades dans la région à cause des bouées.
Dans la lettre du DOJ à Abbott la semaine dernière, le ministère a déclaré qu'une poursuite était imminente si le gouverneur n'ordonnait pas immédiatement le retrait des bouées.
« Les actions de l'État du Texas violent la loi fédérale, soulèvent des préoccupations humanitaires, présentent de graves risques pour la sécurité publique et l'environnement et peuvent interférer avec la capacité du gouvernement fédéral à s'acquitter de ses fonctions officielles », indique la lettre du ministère de la Justice.
« Le Texas n'a pas d'autorisation du Corps [of Engineers] pour installer la barrière flottante et n'a pas demandé une telle autorisation avant de le faire », a poursuivi le ministère.
La lettre continuait :
Nous avons l'intention de rechercher des recours juridiques appropriés, qui peuvent inclure la demande d'une injonction exigeant la suppression des obstacles ou d'autres structures dans le fleuve Rio Grande.
Abbott a indiqué à la fin de la semaine dernière qu'il ne se conformerait pas aux exigences du DOJ. « Le Texas a l'autorité souveraine pour défendre notre frontière » il a affirmé dans un message sur Twitter.
Il a réitéré ce sentiment lundi, déclarant dans une lettre adressée au président Joe Biden que « le Texas utilisera pleinement son autorité constitutionnelle » pour faire face à la crise migratoire, qu'Abbott a accusé Biden d'être responsable.
« Le Texas vous verra au tribunal, Monsieur le Président », a ajouté Abbott.
La Maison Blanche a condamné le défi d'Abbott.
« Les actions du gouverneur sont cruelles et mettent en danger les migrants et les agents frontaliers », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Abdullah Hasan.
Les experts ont dénoncé les actions des agents d'Abbott et de l'opération Lone Star comme étant illégales et contraires au droit international. Avant que le DOJ n'envoie sa lettre à Abbott la semaine dernière, le Département d'État avait fait plusieurs demandes d'inspection du blocus de barbelés, mais avait été ignoré par l'administration Abbott. Les autorités mexicaines ont également condamné les actions d'Abbott, les qualifiant d'inhumaines et illégales.
Plusieurs législateurs et militants ont critiqué la politique d'Abott.
« C'est une politique absolument monstrueuse et inhumaine », a déclaré le représentant Joaquin Castro (Démocrate du Texas).
« L'administration Biden doit intervenir et mettre fin à cette brutalité menée par l'État du Texas contre les êtres humains », a écrit le militant progressiste Robert Cruickshank sur Twitter.
Vanessa Cárdenas, directrice exécutive d'America's Voice, une organisation de défense des droits des immigrés, a qualifié les actions d'Abbott de « inutiles » et de « déshumanisantes », soulignant que de telles mesures étaient motivées par « d'horribles incitations politiques ».
« En tant que nation, nous ne devrions jamais accepter l'idée selon laquelle la seule façon de gérer la migration est la cruauté », a déclaré Cárdenas, ajoutant que Biden « devrait intensifier sa condamnation des attaques honteuses du Parti républicain contre les immigrants ».
